Chicago tem a reputação de ser uma das cidades mais perigosas dos Estados Unidos. Mas um bairro que costumava ser marcado pelo alto índice de violência tem sido transformado através da atuação de uma igreja.

O Pastor Wilfredo de Jesus, mais conhecido como “Choco”, contou à revista Charisma News que através da influência de sua igreja, New Life Covenant Church, a criminalidade diminuiu até 42% no bairro Humboldt Park. 

O pastor Choco, hoje com 54 anos, cresceu em Humboldt Park com cinco irmãos e com a ausência do pai. Um dos irmãos se envolveu com a violência das gangues, enquanto a maioria deles abandonou o ensino médio.

Alguns anos depois, Choco conseguiu um emprego através de um programa do governo, junto com milhares de outros jovens, para limpar as ruas de Chicago por 90 dias. Enquanto outros adolescentes foram instruídos a varrer becos e rodovias, Choco foi designado para uma área próxima à uma igreja pentecostal.

“Então entrei nesta igreja e disse: ‘Meu nome é Wilfredo de Jesus. Estou aqui para limpar as ruas’”, contou à Charisma. “E eles dizem: ‘Você não vai limpar as ruas. Você vai fazer a escola bíblica”.

Vinte e três anos depois, Choco ainda estava naquela igreja. Depois que Choco se tornou pastor, em 2000, as coisas começaram a mudar. Eles derrubaram os portões da frente, para mostrar à comunidade que eles eram bem-vindos na casa de Deus. Os membros da igreja começaram a ministrar nas ruas com evangelismo, teatro cristãos e até usando palhaços.

Mas uma das ações mais significativas da igreja foi a compra de imóveis. Em 2008, a New Life Covenant decidiu não se intimidar pela crise econômica nos Estados Unidos. Em vez disso, eles compraram prédios e os transformaram em ministérios, como clínicas médicas e lojas de roupas. Como resultado, Choco diz que o crime caiu nessa região em 42%.

*Fonte: Guiame